Aún cuando no siempre las sociedades están organizadas en Estados, aún cuando no presentan un aparato institucional visible, en todas parecen cumplirse las funciones de gobierno indispensables para proteger a sus miembros y decidir los asuntos de interés colectivo. Este hecho resultó oscurecido por la aplicación a ultranza de concepciones eurocentristas -base ideológica de una acción colonizadora- a sociedades con características muy disímiles a las europeas. Tal es la tesis esencial de Lucy Mair, quien acopió para fundamentarla un impresionante número de ejemplos tomados de distintas zonas de Africa oriental (Kenya, Uganda, Tanganyka, y el sur del Sudán), fruto de muchos años de trabajo de campo. Los contrastes que presenta el ambiente geográfico en que viven esos pueblos, sus costumbres y tradiciones, son factores que confluyen en la exteriorización de diversas formas de delegar la autoridad. Lucy Mair los registra con minuciosidad, ofreciendo detelles valiosos para el investigador interesado en conocer mejor al hasta hace poco ignorado continente africano.
